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當初,沉默的 JJ 大概也是被歸類不具備領導能力的明星球員吧,不過兩年來我們確實可以看到他的進步與領導球隊的企圖心。場上出聲與隊友溝通、大聲激勵士氣;場下自我訓練從不懈怠、以及召集全隊在訓練營之前自我訓練。事實上他也沒得選擇。三月初右小腿的傷勢不迫使 JJ 提早結束球季,也連帶使他缺席了美錦賽的訓練營。如今傷一剛好,便自動自發號召大夥投入「訓練營前的訓練營」,其餘球員也都日夜兼程趕回亞特蘭大,當然都是因為感受到球隊必須拿出成績的壓力。同時也希望不要再發生上季季前訓練過頭的慘事。

hawks.portspaces.com/hawksbasketblog

因為這是一個偷到的球季。

能夠得到 Al Horford 與 Acie Law,完全是狗屎運。最壞的情況是今年夏天,老鷹必須從幾近與上個球季完全一樣的陣容出發;對照上個球季的起起落落,對於 Nique 那條領帶所帶給亞特蘭大的幸運,真不知道是該哭還是該笑。維持原陣容,今年能夠走到哪裡?以交易改變陣容,這個夏天真的可行嗎?老鷹會是一支沒有幸運女神眷顧,便一無是處的可悲隊伍嗎?我無法想像。就算支持 Billy Knight,想要信任 Mike Woodson,對每一位球員抱持信心,認定一切只是病來磨,依然無法忽視當時球隊競爭力不在軌道上的事實。多少遭遇嚴重傷病的球隊能夠像黃蜂一樣依然保持競爭力直到最後一刻?多少球隊能夠像火箭一樣從失敗的球季學到寶貴的經驗,累積足夠的資本,為來年做好更為全面的準備?

而即使有兩位公認的即戰力選手加入,面對東區今年群雄並起的情況,闖進季後賽依舊不是件簡單的事。同一個團隊磨合兩年,該拿出成績的,該學到東西的,該為下一張合約著想的,該為保住自己位置奮鬥的,以及球迷們排山倒海的期待,有沒有凝聚一股非贏不可的氣勢呢?不知道。但至少,老鷹絕對是有備而來。官網首頁上,Smoove 一夫當關,獨挑君臨天下的 LeBron James 的照片,倒是頗有氣勢。便以那萬夫莫敵的姿態展翅邁向這個球季吧,畢竟前面有太多東西等著被他們證明。

www.nba.com/hawks/

Smoove 的發言也越來越成熟:

"With the challenge ahead of us I think it was a must that we joined together as a team to create a brotherhood amongst each other and develop a bond as fast we can." 

"We probably have the toughest schedule in the league this year, if you look at the way we start. We can't run from it. We can't be scared. We've got to take it head on. And I think we're getting that done by starting early. We'll go like this until training camp starts, and then we'll really kick it into high gear."

當然,不用高興得太早,每支球隊開季前總是給人無限希望,過去兩年也是如此。季中輸到吐血時,真正的考驗方始來臨。不斷的輸球到最後,吵架的吵架,失望的失望,不信任的不信任,那是一種每況愈下的低氣壓。前年在谷底時,Royal Ivey 便曾表示當時球隊分崩離析,該有哪個人用「膠水」把他們全部黏起來才是。讓我不要臉地借用灌籃高手的橋段玩一下,當作是對於球員們的期許:「因為在最痛苦的時候,他們反而能展現出最強的實力。」

而 Ivey 今年也離開了。人在密爾瓦基的他對於老鷹,內心應該是感激的吧,畢竟全聯盟大概也只有這支球隊能讓出身二輪,只有防守能看的他,三年來先發 89 場,算是賺夠本了。祝福這位認真的球員,能夠不再讓人只聞其名就想到 Hakim The Helicopter,並展現防守以外的才華。

接下來談談幾位球員的近況。

Salim 這個夏天除了亞利桑那外,足跡亦先後踏過亞買加與奈及利亞,幾乎跨越半個地球的他,用開玩笑的說法,大概是跑去「靈修」或者「踏上尋找自我的旅途」去了。橫亙在他面前的依舊是老問題:情緒、控球、防守。在他面前,有老經驗的 Tyronne Lue、Speedy Claxton 與 Anthony Johnson,以及球風類似、但資質更上層樓的 Acie Law。能不能分到上場時間都是未知數,遑論解決問題。這兩年來,儘管人來瘋的得分本事就擺在那裡,他依然緩慢但確實地被邊緣化,估計來年留隊的機會並不大。或許 Woody 就是不會帶,這支球隊就是不適合 Salim,看看他的學長 Eddie House 現在不也活得好好的。當然這事誰也說不得準,Salim 沒有那麼糟,也是位認真而積極的球員,只是我看他自己或許也不想待在亞特蘭大了吧。

Chillz 則是跟斥候 Harold Ellis 以及前老鷹明星球員,現任球賽播報員的 Steve Smith,跑到南非參加籃球無國界的活動。這個暑假也夠心酸的,Smoove 談換約的事情鬧得沸沸洋洋,當年第六順位--超越 Luol Deng、Andre Iguodola 與 Josh Smith 的 Chillz 卻無聲無息,甚至一直是傳言中交易的籌碼之一。暑假利用時間回 Stanford 進修的 Chillz 是個聰明人,大概已經認命了。即使相信自己有先發的能耐,也明白第六人的身分能幫助球隊更多。16 分 6.3 籃板與超過五成的命中率,從控球後衛(暑假還特地為此「缺陷」加強橫向移動的練習,苦命啊)守到小前鋒,做好場上小事,Chillz 雖非鎂光燈的焦點,卻是不可或缺的重要成員。但樣樣通樣樣鬆的他,究竟要如何更上一層樓?Chillz 無法扮演稱職的 finisher,更不是合格的組織者,防守與籃板雖然不錯,但也沒到上佳的境界。即使到其他球隊發展,他要如何站穩先發位置呢?

外籍球員 Zaza 自然要為國爭光,回喬治亞共和國打 FIBA 去了。可惜他們並沒有打進十六強,甚至到了最後,其個人成績如何,網路上查不著,竟也不得而知。外籍球員通常全年無休地爭戰各地,體力上的調整因而成為一件困難的事情。Zaza 前年第一次扛整季先發的球季,季末便出現體力不支的問題。前先發中鋒 Jason Collier 的猝逝,造成中鋒輪替捉襟見肘,也是部分原因。去年 Zaza 雖保持健康,仍喪失先發位置一段時間。對此,不用教練說我們也看得出來:Zaza 的防守與籃板鞏固出了問題。平心而論,Zaza 是一位不錯的中前鋒,有身材有拼勁有進攻技術也有可琢磨的籃板與防守功力。可是其年齡也被懷疑有問題,忙碌的行程或多或少也會影響到他的進展,姚明也差不多熬了三年才有所突破。目前介於先發與替補之間的 Zaza,續約才是比較麻煩的地方,這一季應視為對他的總驗收,希望他能用實力證明自己的水平在哪裡。

Marvin 這部份倒是沒什麼好提的。除了瘋狂練習外(根據 Salim 的說法,這兩年全隊暑假幾乎都在瘋狂練習),去了趟香港擔任 NBA 大使,信守對家人的承諾回 Chapel Hill 進修,順便跟前北卡冠軍隊的隊友們混在一起。Chillz 有提到,在聖地牙哥的練習中,Marvin 的狀態是前所未有的好,姑且相信他將於本球季破繭而出的宣言吧。

Woody 在這個暑假調整了教練團人事,將工作上似乎愈到瓶頸的 Greg Ballard 與 Herb Brown 分別調離助理教練的崗位,並增添 Alton Lister 負責指導長人。這是 Woody 上任以來陣容變動最少的一個球季,也因此,他終於有本錢去執行更徹底的防守與更為快速的進攻,並面對更為嚴苛的檢視。Billy Knight 對外也宣稱老鷹的重建至此已達完成階段(雖然適度的調整仍勢在必行)。明年,或許這對搭檔將成為絕響。

Al Horford 與 Acie Law 兩位備受矚目的新秀,關心選秀的朋友們應該都有一定了解。算上 Shelden、Salim、Chillz、Ivey,老鷹已經連續四年補進具有豐富大學比賽經驗且態度良好的球員,Knight 不只是一個潛力控,重建中的隊伍重視擁有優良觀念與態度的球員,他確實掌握到了。Horford 應該是 Woody 所帶過防守能力最強的肌肉棒子,與飛天人 Smoove 搭配的禁區陣容很令人期待,但能不能扛住中鋒目前還是個問號,且這兩位的進攻火力--尤其是禁區內的取分能耐--尚需多開發。估計他應該會從替補禁區的板凳球員出發,適應 NBA 的比賽後,或可取代 Zaza(不夠硬)與 Shelden(不夠高)成為先發。

講到 Law 就想到 Woody 在選秀日上一段有趣的談話。當時記者問起老鷹為何不用第三順位選擇 Mike Conley,Woody 感覺似乎有點不屑:「他不會投籃。」不過 Speedy 也不會投籃的說,Woody 的談話不曉得是忽略了這一點,還是對 Speedy 去年慘不忍睹的命中率感到無法忍受。Law 大四那年命中率超過五成,三分球也超過四成五,雖不若 Salim 的五成三分球命中率變態,仍是相當可怕的數據。而他的身高、防守與控球,卻是這兩年來大夥在 Salim 身上所看不到的東西。兩位新人雖受期待,同樣也會壓縮舊人的上場時間,九到十人的輪替陣容實在過於擁塞,老鷹必須(或許是季中)根據實戰情況做出適當調整。其餘部份,我傾向看過熱身賽後再談。

最後,來聊聊兩位短期內,或許永遠也不會加入老鷹的境外選秀球員。出身澳洲的中鋒 David Andersen 今年二十七歲,02 年第二輪被老鷹撿走,04 年起效力於 CSKA,也幫助澳洲在 FIBA 賽事中拿下進軍奧運的門票(其實也蠻簡單的就是)。即使他能來老鷹報到,這幾年應該也不會有位置可供發揮。以下是其個人網站及各項比賽數據:

www.davidandersen.com.au/
www.cskabasket.com/team/

來自土耳其的雙能衛 Cenk Akyol,在歐錦賽上表現得跟他組國一樣鱉,六場比賽平均出場 11 分鐘,總共只得 8 分,丟出一個助攻。十五歲就被視為下一位新星的 Akyol,據說已經不間斷地打了五年籃球,根本沒有機會休息。疲累逐漸使他喪失了信心,也喪失了隊友的信任,變成了一個 bust。同樣的,老鷹這幾年也不會有位置可供其發揮。這位年輕人最近在幫 hoopshype 寫 blog:

hoopshype.com/blogs/akyol/index.php

這幾年亞特蘭大的職業球隊都不大好過。老鷹這個公認的 laughing stock 就不用講了,曾經創下連續十五年晉級季後賽的勇士,即使砸下重金依然連續兩季被屏除於季後賽門外,獵鷹的主力四分衛 Michael Vick 又是鬥狗又是吸毒,已經搞到終身禁賽;鶇鳥去年雖然拿下東南組分區冠軍,但擁有這支球隊的正是與 Steve Belkin 連合演出
美國職業運動史上最荒唐的經營權爭奪戰的 Atlanta Spirit。即將展開新球季的老鷹,會否再一次令我們失望呢?

(完)


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