3. Memphis Grizzlies
00 年以來的灰熊，是一支令人感到悵然的隊伍。
好不容易，Billy Knight 在球隊面臨搬遷，戰績低迷找不到方向，總裁 Dick Versace 又使不上力的情況下，扛起了建立斥候系統與球隊基礎的大任；好不容易，Jerry West 延續了 Knight 的基礎，用交易平衡陣容，請出老教頭 Hubie Brown 來帶領年輕球員；好不容易，球隊在 Hubie 的手下成長茁壯，凝聚戰力。成軍九年第一次打入季後賽，即使被橫掃，滋味依然甜美；即使球隊上下仍有許多「矛盾」，未來依舊充滿希望。
一切就這麼傾圮了。
Hubie 的繼任者 Mike Fratello 無力處理與球員乃至於總管之間的互動，即使戰績維持平盤，軍心卻漸漸渙散。而 West 就任總裁後，一方面是延續 Knight 時代，以人事主管 Tony Barone 父子（其中老爸就是在 Fratello 走人後暫代總教練一職的那位）為首的斥候與選秀系統，雖不斷選進具有潛力的球員，卻非目前隊形所需，反而使得各個位置更加擁擠。綜觀灰熊 West 上任後的選秀皆不甚理想，即使再怎麼喜愛這些小夥子，幾年來他還是陸續倒掉了 Tory Bell、Drew Gooden、Dahntay Jones、Alexander Johnson 與 Lawrence Roberts（ps. 後兩位雖是二輪球員，卻是灰熊「特地」以二輪選秀權弄來者）等人。
另一方面，West 也未能根據問題即時調整。05 年季末的情況已透露出端倪：連續兩年於季後賽第一輪被橫掃，且隊上累積了 Cardinal、Posey、Miller、Battier 等過多的中型合約，更有五名球員表達離隊的意願。縱使後來的危機處理相當漂亮，一舉補進後場三老，精簡過去多人輪替的 roster 並強化灰熊在季後賽缺乏的經驗，依然不能掩蓋他們無償流失 Swift、Watson 與 Lorenzen Wright，並「被迫」交易 J-Will、Wells 與 Posey，拋售大量中型合約，改造球隊體質的事實。
不到兩年，灰熊就在這「被迫」化解一個個「矛盾」的過程中，迅速地瓦解了整支原本有機會更上一層樓的隊伍。06 年選秀會上 Battier-Gay 的交易，以陣中防守樞紐換取指日可待的潛力股，便是重整擴大的指標之一。至此，04 年四月進軍季後賽的班底，只剩下 Gasol、Miller、Cardinal 、Dahntay Jones 以及回鍋的 Swift。
一個由 Knight 奠基、West 完整與 Hubie 鍛造出的核心還未發光發熱，一眨眼就這麼消逝在人們眼前。
灰熊 06 年青黃不接的開季陣容，預示著重整仍將繼續。充滿爆發力的 Gay 與 Warrick 遲早要頂上前場的位置，負責指揮全隊攻防的兩老 Eddie Jones 與 Stoudamire 未來離去後的空缺亦須盡快填補。即便沒有預期外的傷病狂潮，球季結束後的灰熊要如何走下去，仍舊是個問號。文章寫到這裡，不難看出就算沒有後來的是非紛擾，他們頂多也只能打出不上不下的戰績，對於球隊的未來更無甚助益。因為幾年來隊上可用作交易的籌碼早已揮霍殆盡，季末補強應以中型合約簽自由球員與選秀為主。不用說，選秀順位自然是越高越好，何況今年的 Oden 是如此誘人。當然，他們還有另一個選項：徹底重建。稍後我們再討論這個選項是否合理。
另外一個棘手的問題，就是老闆 Mike Heisley 因虧損嚴重而意圖脫手球隊。06 年十月，雖曾一度同意售出七成股份給前 NBA 球員 Brian Davis 與 Christian Laettner，最後卻因部份交易內容不合 NBA 規則而停擺。然而，灰熊確實在老闆們處理球隊轉手的這段期間受到了影響。首當其衝者為 Gasol 值球隊擺爛（？）之際要求被交易的發言，Heisley 則要求 West 壓低交易期待，加上尚未走馬上任的 Davis 與 Laettner 三天兩頭就跳出來亂放話，在這樣內外交相壓迫的形勢下，真留不住 Gasol 也是有可能的。可是這支球隊所面臨的狀況與暴龍、七六人、灰狼都不同：沒有爆表的薪資、沒有尾大不掉的球員、沒有緊迫的時間壓力；有的是已經被證明足以承擔未來的新秀、年輕的主力球員與幾乎到手的「狀元籤」。換句話說，他們有辦法在維持現狀的情況下，短時間內重獲（可能更強的）競爭力，根本沒有理由重建。
插個題外話，對照 West 是如何死拖活賴地撐過谷底與裂解球隊的危機，到頭來卻在選秀會上抽了個該死的第四籤，夢寐以求的 OP 連線成了一場空，也難怪他會如此光火。Anyway，總算度過 06-07 年球季的 West，宣佈將於季末約滿後離去，理由很簡單：他老了。當年 Hubie 無預警請辭教頭的理由同樣很簡單：他病了。許多人猜測他們是否受到老闆或其他因素，比如說球員不受教的困擾，目前沒有確定的答案。
順便澄清一件事，上個球季的灰熊並非刻意擺爛，只是剛好滿足了天時地利人和的條件：重整的需求、值得期待的目標和一缸子的傷兵。考量球隊當時差點被轉手並崩解的動盪情勢，擺爛作為一種策略其風險不可謂不大，一個不小心，可能就陷自身於更為漫長且不穩定的重建泥沼。
由於篇幅過長超出預期，灰熊 06 年的人事變動將見於下篇文章。
留言列表
