首先跟各位抱歉，本人礙於有限的時間與精力，因此拖稿且品質不佳；這篇文章甚至混雜部分球季開打以後的觀察，還請見諒。以下，本文開始。
一、賣隊風波
2011年夏天特別漫長，對老鷹隊來說，第一件重要的事情是經營團隊Atlanta Spirit Group（ASG）拍賣球隊未果。
八月初，ASG與加州披薩連鎖店大亨Alex Meruelo的協議幾近完成；俟交易完成，Meruelo將是NBA史上首位拉丁美洲裔的球隊老闆。不過這一切並未成真，十一月初，ASG成員Bruce Levenson與Michael Gearonael Gearon Jr.連袂召開記者會，宣布交易破局，且他們不會再拍賣老鷹隊。交易失敗的原因，據說是因為NBA官方對Meruelo的財務狀況有疑慮。
從這件事情可以看出什麼？ASG在苦撐待變。我相信任何對ASG稍有認識的人都會同意，拍賣老鷹隊對球隊本身而言是一件好事。自2005年起，這支由九位來自不同地區的成員所組成的經營團隊，花了五年的時間彼此打官司；今年五月，ASG已經先把戰績不振且經營不善NHL的鶇鳥隊出售，足見其早已有處分手上資產的構想。
ASG從來就不是一個有錢的團隊，而且在決策上採合議制度，加上本次拍賣球隊未果，我們可以清楚看出目前的經營方向就是保守、維持戰力不墜、豪華稅免談、苦撐待變。變什麼？可能性很多，一般來講都是壞的。
不論如何，明年是Josh Smith的最後一年合約，老鷹必須從本季開始思考球隊未來是否仍須維持Joe Johnson-Josh Smith-Al Horford-Marvin Williams這樣的核心陣容。我認為這兩季是關鍵，老鷹過去幾個球季走得非常保守，光是續簽上述四個球員加上Zaza Pachulia，便讓薪資突破60M*。Rick Sund過去在保持戰力這點上做得很成功，但是改變的時機已然到來。
第一，如果球隊在這兩年用原陣容（或許搭配小型周邊交易）突破季後賽第二輪，讓球隊老闆與GM相信維持原陣容有前途，那麼Smith將有可能成功續簽，然後朝總冠軍的目標邁進。
我個人的看法比較悲觀，認為球隊維持現狀在這兩年內突破第二輪的機率不是沒有，但很低，因為這支球隊的天份並不夠。所以第二，如果在Smith合約走完前，都無法突破第二輪，甚至戰績倒退會怎麼樣？到時候肯定留不下Smith，最差的結局是他打完明年球季以後，拍拍屁股走人，留下來的洞沒有辦法在短時間內透過自由球員市場簽約（按：Smith的合約下架以後，薪資空間不是沒有，但必須考量Jeff Teague可能的續約）或中後段的首輪選秀補上。
要避免最差的結局，唯一的辦法就是承認現有陣容有其極限，並且交易核心球員，而Sund一直都在尋求這個機會；更精確一點的說，Sund一直待價而沽，等待好機會的來臨，只是時間愈來愈不站在他那邊。本季開打以前，便（再次）傳出Smith可能被交易的謠言。Smith與教練團、隊友之間有摩擦不是新聞、Smith三不五時會被放上交易檯也不是新聞，但隨著時間愈來愈接近Smith合約的終點，謠言成真的可能性應該也會愈來愈高。
當然交易對象並不僅限於Smith，目前的傳聞大致上是Horford+JJ換魔術的Dwigtht Howard（當然魔術是一定要丟Hedo Turkoglu的）。Howard和Smith從幼稚園就是好兄弟，兩人又都是Atlanta本地的球星；Horford揚名立萬的地方則在Florida，交易聽起來很順大家的意。不過這個交易並不實際，試問Howard怎麼會想要去另外一支缺乏天賦的球隊呢？Howard+Smith（或許再加個Marvin）並不會比現在的魔術隊更有搞頭，Tracy McGrady受訪時便直接點明了這一點：「Howard要加入的是冠軍隊。」。
所以我個人對交易的期待也不是很高，畢竟有交易壓力與需求的是老鷹隊，還有個豪華稅的限制在那邊；加上Sund的交易風格也傾向看短不看長，習於把選秀權與有潛力的年輕球員賠出去，即使目前薪資彈性控制得還算穩當，可一旦老鷹交易以後磨合不順，球隊很可能面臨薪資綁死且戰績疲軟的困境，並持續好幾年。
大破大立式的重建則幾乎不可能，現階段的經營狀況讓老鷹沒有本錢拿戰績換選秀。總之一句話，苦撐待變。
二、陣容異動
離隊：Jamal Crawford（波特蘭拓荒者）
Josh Powell（中國遼寧）
Damien Wilkins（底特律活塞）
Etan Thomas、Hilton Armstrong、Pape Sy（不重要）
選秀：Keith Benson（第二輪第48順位，開季前被裁）
續約：Jason Collins（一年短約）
入隊：Tracy McGrady
Vladimir Radmanovic
Jannero Pargo
Willie Green
Jerry Stackhouse
Ivan Johnson
Donald Sloan（以上通通都是一年短約**）
不曉得各位有沒有注意到，上季老鷹的替補除了Jason Collins與Zaza Pachulia全走光了。其中最重要的損失當然是Jamal Crawford，不過考慮到老鷹經營團隊的財務狀況，與Teague成長需要空間，簽不下Crawford很正常；Crawford本人能夠帶給球隊的幫助，也僅止於扮演優秀的第六人，而這個位置也不是目前老鷹提昇戰力的首要選擇，理由後述。
我比較不滿的是，這個球季是Sund就任老鷹GM以來，開季損失最多自由球員，同時也簽下最多自由球員的一季。這代表什麼？要嘛就是球隊的交易素材與保持競爭力的資本已經被Sund揮霍得差不多；要嘛就是Sund已經在觀望，準備透過交易核心球員重整球隊。我稍微計算了一下，Sund上任以來，已經交易掉球隊的兩個首輪選秀到巫師，一個是Jordan Crawford，另一個變成Chris Singleton。而目前球隊的總體薪資估計已超過70M，可見從自由球員市場撿便宜與交易，已經成為老鷹現在唯二的補強手段。如果原陣容持續到明年，Kirk Hinrich的合約下架以後，總體薪資還是超過60M，情勢不會有太大改變。
簽短約、撿便宜補強球隊不好嗎？T-Mac不是很強？當然不好，一支球隊之所以強大，通常都是因為整體磨合順暢，而這需要時間；雜湊的替補就算組成份子通通都是有經驗的老將，也不能保證縮短磨合時間，何況老將隨著年紀增長而狀況下滑的事情也在所多有。最後，就算今年磨合順利也打出不錯的成績，明年難道這批表現好的替補，還可以用同樣的低價續簽嗎？到時是不是又要再另覓援手，重新冒一次磨合不順的可能風險？通常一支運作穩健的球隊也會把有潛力的新秀放在板凳上磨練，雖然今年Hinrich的傷退讓Teague被拉上先發，但這也不能掩蓋老鷹目前缺乏待培養新秀的事實。
我認為Sund正面臨擔任老鷹GM以來最大的挑戰。到目前為止，Sund展現過無數次精采的交易手腕，用隊中戰力外的球員交易回堪用的即戰力，包括Mike Bibby、Jamal Crawford與Hinrich；在自由球員市場上找人的眼光也頗精準，如Mo Evans、Flip Murray與Jason Collins；除了JJ的合約，他也能夠在將其他球員的合約控制在有效範圍內，比方說Bibby、Zaza與Marvin拿到的中型合約。但是，對一支始終打不進東區冠軍賽的球隊而言，這些都只是次要的成就；Sund目前做到的就只是維持一支能夠打進季後賽第二輪，且兩年之內不調整核心陣容，競爭力將迅速下滑的中上球隊。而這個情況，是經營團隊的結構性因素與Sund本人共同塑造而成的。
補強球員的部分，將於次節一併敘述。
三、本季陣容
我就不排出depth chart了，因為老鷹的球員一向可以打多個位置。整體來說，老鷹最大的優勢是主力陣容完整且成熟，最大的劣勢是天份不如東區頂尖強權。值得一提的是，本季雖然遭遇封館，但是沒有一個主力球員因此怠惰，每位球員都帶著良好體態來到訓練營。
（一）後場
在損失Hinrich的情況下，JJ與Teague將組成本季先發後場；我認為Hinrich歸隊以後，恐怕不會在第一時間回到先發，甚至他的傷勢也直接導致他將在季末離隊。替補方面則比較麻煩，損失最佳第六人Crawford以後，只能以Jannero Pargo與Willie Green應急。前兩季後場是老鷹的優勢所在，本季在先發與替補上將有一定落差。
T-Mac有可能支援JJ的替補，但我相信多數時候，他會吃掉Marvin的上場時間。換句話說，老鷹過往喜愛使用的小球陣容，本季出現時間應該會大幅減少。從好的方面來說，老鷹的防守質量可望向上提昇，對於隱藏防守漏洞的需求將降低；壞的方面來說，我擔心Teague還不能完全適應跟JJ搭配，因為Teague是一個需要長時間持球的控衛，他還需要學習如何提昇無持球時的效率。上季Teague的受助攻比率是29%，他在比賽中被要求執行戰術的時候，很明顯看得出來他就只是在執行戰術，把球運過中場以後就傳給JJ，然後消失在進攻端。這個問題過去Crawford也曾經遇到過，他也在一定程度上解決了問題；可是這還是Teague的第三個球季，在此之前，他平均只出賽11.9分鐘而已。我想隨著球季進行，Teague的缺點恐怕會愈來愈突顯，且難以在這個球季完全克服。
最後還是提一下JJ。JJ太穩定了，過去幾個球季他的缺點與優點幾乎都沒什麼改變，以致於今年當外電說他「企圖心從未如此旺盛」、「自我訓練從未如此嚴苛」、「已經準備好讓質疑他薪水過高的人閉嘴」等等，老實說沒什麼說服力。JJ很強，但不會強到天天掌握球隊勝負，也不會在這個球季突然大爆發，本來已經很強的球技又全面進化；我想他唯一能夠證明自己夠格領兩千萬的方法，就是帶領球隊闖過東區季後賽第二輪。至於他的季賽表現如何，真的不是重點。
（二）前場
先發三人是老面孔，本季沒聽說Horford練了什麼新絕招，大概還是靠中距離、轉身硬勾與拼勁作為主要武器。Smith倒是瘦了25磅，看起來整個人小了一圈，外號也從J-Smoove改為J-Slim。據他本人解釋，是因為休賽期間在洛杉磯訓練，當地食物太難吃的緣故。Smith一直有體重的問題，能夠瘦下來絕對是好事，這對他在防守上有很大幫助，不論是對位小前鋒或補防。他的投籃上一季有進步，希望本季可以繼續維持，甚至提昇。相反地，Marvin則成功讓自己變壯，這也絕對是好事，因為他更有在內線攪和本錢，也更能在大前鋒的位置上與對手抗衡。
替補上，T-Mac當然是第六人，但他的角色與功用恐怕與過去的Crawford稍有不同；T-Mac是一個playmaker，Crawford還是比較偏向Scorer。相信健康的T-Mac能夠帶給球隊不少幫助，但球隊戰力會不會向上因此提昇一個等級？不會。老鷹面對東區強權的主要問題，還是在先發陣容不如人上。Vladimir Radmanovic的補強則頗值得玩味，因為這還是老鷹確立核心陣容後，第一次加入有外線的長人，或許老鷹開始嘗試新的打法或新的戰術選擇？或許主要目的在拉開場上空間，還是單純補強球隊的外線能力？喔對了，板凳末端還有個Collins，大家都知道他是用來對付誰的。
（三）教練團與戰術體系
教練團維持穩定，上季Woodson走人以後，其實本來就沒有太大的變動，只是增加球的流動性與防守策略選擇上的彈性。這兩點對老鷹很重要，不過要做到第一點，還是需要playmaker或scorer以外的球員能夠配合；簡單來說，其實老鷹隊的戰術體系本來是大家分球打的，但前幾季當其他球員都不能有效把球塞進藍框時，JJ或Crawford當然只好瘋狂單打。這是個老問題，我想大部分人可能都期待Teague與T-Mac能夠解決，我個人的看法是的確有機會，但正如我之前說的，（尤其是Teague）需要時間磨合。
第二點非常重要，上季打垮魔術的兩個理由之一，就是老鷹的防守策略奏效，另一個是魔術自己變弱。而且老鷹隊從上季開始已經不再死板地用switch防守擋拆；今年Teague打上先發，更可以觀察到老鷹開始頻繁使用show & recover，或者不換防。我認為在對抗明星控衛上，這些都是對老鷹而言比較有效的策略。當然Teague對老鷹的價值也更加突顯。
四、X Factor
Marvin Williams。我不是在亂選，只是覺得先發能夠有所提昇的也只剩下他了，而且今年他在內線的表現確實給人不俗的感覺；就我個人來說，這個改變也比J-Smoove化身J-Slim所產生的效果來得大。雖然他的出手順位仍然排在先發陣容裡面的最後一個，但如果他的進步能夠讓先發陣容戰力升級，那老鷹一方面有可能突破第二輪，另一方面也有可能觸發交易。
五、球季展望
沒有交易－東區第二輪止步。
有交易－不知道。
*老鷹本季薪資表：http://hoopshype.com/salaries/atlanta.htm.
**有其他資料來源指出Ivan Johnson與Donald Sloan的合約不只一年，但我個人認為可能性不大，因為他們是以FA的身分簽約的。
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